Согласно ст. 55 Гражданского кодекса РФ (далее - ГК РФ) «представительством является обособленное подразделение юридического лица, расположенное вне места его нахождения, которое представляет интересы юридического лица и осуществляет их защиту». Таким образом, с точки зрения российского права, представительство не является юридическим лицом и, соответственно, субъектом права, осуществляет свою деятельность (в том числе заключает сделки) не от своего имени, а от имени головной организации. 

Согласно Постановлению ВАС и ВС РФ № 6/8 от 01.07.1996 г. правоспособность представительства зависит от содержания положения, которое содержит указания на виды и цели деятельности представительства, а «полномочия руководителя представительства должны быть удостоверены доверенностью и не могут основываться лишь на указаниях, содержащихся в положении о представительстве и т.п., либо явствовать из обстановки, в которой действует руководитель представительства». Это разъяснение исключает ранее допускавшуюся практику, когда для признания наличия у руководителя представительства соответствующих полномочий было достаточно, чтобы о них было указано в положении о представительстве.

В том случае, если юридическое лицо силами своего представительства имеет намерение заключать различного характера договоры от имени юридического лица, юридическому лицу рекомендуется выдать руководителю представительства доверенность с максимально четким, подробным изложением вариантов заключения тех или иных сделок представительством от имени юридического лица.

Законодательство РФ не содержит указаний на какие-либо негативные последствия в случае осуществления представительством функций, не предусмотренных п. 1 ст. 55 ГК РФ, однако они могут возникнуть в процессе деятельности.

Также необходимо отметить, в соответствии со ст. 55 ГК РФ, филиалом является «обособленное подразделение юридического лица, расположенное вне места его нахождения и осуществляющее все его функции или их часть, в том числе представительства», т.е. функции филиала – более обширные, нежели функции представительства.

Таким образом, главным отличием филиала от представительства является возможность осуществления филиалом всех видов деятельности головной организации или их части, например, возможность заниматься непосредственно производственно-хозяйственной деятельностью, в т.ч. выполнять функций представительства.